El permafrost ha dado una sorpresa a los científicos: nunca en los últimos 112 años se habían descubierto restos de mamut que estuvieran tan bien conservados como los que fueron descubiertos recientemente.
Los estudios de los dientes del animal,
supuestamente hembra, revelaron que vivió entre 50 y 60 años. El estado
de los tejidos y del esqueleto se encuentra en un estado casi ideal y,
por primera vez, se ha encontrado sangre líquida en un animal
prehistórico.
Una expedición formada por investigadores
del Instituto de Ecología Aplicada de la Universidad Federal Noreste y
de la Sociedad Geográfica de Rusia trabajó en las islas Liajovski, del
archipiélago de Novosibirsk, en el Océano Glacial Ártico, según contó a
La Voz de Rusia el director de la expedición, jefe de la cátedra en
Ecología Aplicada de la Universidad Federal Noreste, Semión Grigóriev:
—Los
restos del mamut fueron descubiertos en agosto del año pasado,
recibimos la noticia del inspector del servicio de protección de la
naturaleza. Y el pasado 9 de mayo empezamos las excavaciones. El cuerpo
solamente tenía una mitad, pero yacía a una profundidad relativamente
pequeña, lo que permitió que las patas y el abdomen del animal se
conservaran en un estado casi perfecto. Fragmentos de los músculos que
permanecían fuera del cuerpo tenían el color natural de carne cruda. Más
aún, cerca del abdomen vimos manchas de color púrpura y al romper el
hielo, el líquido empezó a manar. Es sorprendente, dado que la
temperatura del aire en el momento de las excavaciones era de 7 grados
bajo cero.
De acuerdo con la teoría del profesor
de Fisiología Evolutiva Kevin L. Campbell, de la Universidad de Manitoba
en Canadá, la hemoglobina en la sangre de los mamuts poseía la
capacidad de aguantar el oxígeno incluso a temperaturas muy bajas. “Es
posible que este hallazgo sirva para confirmar su teoría”, señaló Semión
Grigóriev. Próximamente, expertos en paleontología, microbiología,
bioquímica y fisiología realizarán los análisis pertinentes. En primer
lugar, se estudiará la posible presencia de infecciones peligrosas. Los
científicos suponen que la analítica de la sangre y de los tejidos
aportará datos muy valiosos. El valor del hallazgo, explica el experto,
consiste en haber sido encontrado, por primera vez, el cuerpo en un
estado de tan buena conservación:
—Nunca
ha ocurrido en la historia de la paleontología. Los estudios de estos
restos aportarán datos valiosísimos sobre la evolución sexual de estos
animales. La edad será determinada con la datación por radiocarbono, de
momento suponemos que este mamut vivió hace 10 000 o 15 000 años,
aproximadamente. Más tarde, el clima cambió drásticamente y las islas se
separaron del continente. Desconocemos cuál pudo haber sido la causa de
su muerte, pero los dientes desgastados nos indican que era una “dama
anciana”.
A partir del próximo julio, expertos
extranjeros también participarán en los estudios de los restos del
mamut. No se descarta que representantes de Corea y de Japón consideren
la posibilidad de clonar al animal.
ach/as/sm
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